李开先清正率直，胸怀抱负，关心民众疾苦，同情百姓。他一生交游广阔，声言愿意与村里老翁为友，古道热肠，不论贵贱，不看门第，不管你是缙绅仕宦，还是平头百姓，只要能下得一手好棋的，他都乐于交往。
有一位名叫何瑭的进士，前来拜谒李开先。一访而别后，他才得知何瑭也擅长象棋，随即大骂仆人何不早言。急匆匆地一路跑步追了出去。正因为他这样痴迷地热爱着象棋，所以，李开先结识了一大批象棋高手和名流。在他的家里，各色棋友常年不绝，赛事频繁，已然自发地形成了北方棋坛一个重要的象棋活动中心。在这个“象棋圣地”里，李开先身怀绝技，棋高一筹，力压群雄，全无抗手，也因此而名扬天下，驰誉遐迩。对此，李开先在他的《前象棋歌》中记述道：“吾以棋名擅天下，后先访者纷相望。蔡荣陈珍有职守，屡会朱相共曹杨。二吴担簦不惮远，一岁一来唯小张。神品方能称入室，有如此辈只升堂。”
李开先还将自己的家变成了与棋客们开心游乐的一处游艺园，每天或编曲唱和，或与童子们蹴鞠，当然，最开心的活动还是与客人们斗象棋了。他曾经在《与客游百花园》一诗中自豪地宣称：“棋客有谁为敌手，园丁与我总闲身。”
这期间，李开先写了许多“敲棋博陆之手谈”方面的著作，可惜到今天全都不幸失传了。他也没有留下任何的象棋对局的记录或棋谱，只是留下了两首罕见的长诗《前象棋歌》和《后象棋歌》，以及其他一些相关的资料。
在他的诗作《前象棋歌》与《后象棋歌》里，他认为象棋一技“变化无端，幽玄莫测”，同文人儒士高度重视的围棋相比，“象棋不减围棋奥”，他反对世上的那些贵弈贱象的成见。他还认为广泛开展象棋活动有一定的积极意义，所以他说“观之可以畅高情，蠲尘虑”“手谈胜与俗人谈”。
此外，李开先在《后象棋歌》中还总结了自己的象棋实战经验，汇集了一些古代象棋攻守杀伐当中的基本理论，提出了“莫走颠崖，宜居要地”“势有大小，贵能善识”“彼强我弱避其锋，我寡彼众张其势”“知和而和，可速则速”“有勇不可无谋，立败为求速胜”“国手得胜防输，劣棋随手即应”等，这些类似顺口溜的诗句，读起来朗朗上口，言简意深，而且通俗易记，不啻我国古代棋艺家无数实战经验的可贵总结。关于布局，李开先强调“当头用炮能惊众，夹肋藏车可突围”，也就是说，他认为当头炮布局优于其他传统的象棋布局样式。当头用炮，夹肋藏车，这是古代象棋名谱《金鹏十八变》以来，斗炮系统的一种典型阵势。尤为可贵的是，李开先还特别注意发挥兵卒的实战作用，他说：“再较一局，用卒当先，彼敌为其阻碍，我师借以遮拦。行行不断，着着求先。纵仇越复，恤弱邢迁。昏中见日，火星生莲。出能破扃，入可斩关。禁子若泰山之压，成家如磐石之安。”这里所谓的“用卒当前”并不是指运用“仙人指路”的布局，而是指“能惊众”的当头炮布局中，应该善用小卒，让它发挥禁子、碍敌、遮拦、破扃的战斗作用。这与清朝末年的一代象棋国手巴吉人的用卒理论一脉相承，所见略同。那是棋艺达到了巅峰的化境，棋子的威力发挥到了极致的高深境界后，所得出的结论。“巡河炮王”巴吉人就曾经说：“初学仅能用车，然后用炮，再会用马，已能登堂入室，及后能用兵卒，继而善用士象，更则运用将帅，即能称雄一世。”可见在象棋对局中，是否能够善用兵卒，可以反映出一个棋手的棋艺水准及其造诣深浅。
公元1568年，素有“棋冠古今”之誉的一代棋王李开先因病逝世了，终其一生，纵横棋坛，风采惊世，震古烁今，绝无抗手。
文章来源：冯建林《中国棋王：象棋卷》。
