脱离了官场的束缚，李开先退职归里，甚感一身轻松，开始了他此后长达二十七年的赋闲生涯。李开先本来胸怀经世济民的大志，在他归乡闲居的头十年之中，仍然时刻关心时政，并不灰心丧气，不断地与朝中的一些故旧知交书信往来，希望能够重新得到朝廷的起用，再为国家效力。然而这一纸诏命始终也没有到来，再加上李开先连年遭逢不幸的打击：妻儿亡故，母亲去世，忧思百结，苦闷不堪。于是，他的一腔济世热血也渐渐地冷却下来。从此更是与象棋有了日夜相伴的不解之缘，终日沉溺于和别人下棋娱乐之中，不问世事。
这时，酷爱下棋的李开先还喜欢上了饮酒，他结识了一位善饮的棋友谢少溪，二人常在一起饮酒下棋，终日不倦，交往密切，人们称呼他俩为“豪客”和“闲仙”。为此，李开先作了一首《赠谢少溪》，诗云：“将棋度日酒为年，局中何如中圣贤。我爱敲棋君善饮，人称豪客与闲仙。”
长年沉迷于象棋之中的李开先也深知下棋对局太耗心神，曾经一度表示要戒棋，作了《四戒诗》，声称要戒棋、戒诗、戒花、戒思，其中的《戒棋》诗云：“名擅棋中圣，心神良以劳。虽不称坐隐，不着更为高。”
其实，李开先的所谓“戒棋”，不过是一时兴起的心血来潮而已，真正到了和棋友对局之时，便早将所谓的“戒棋”忘到九霄云外了。他一生痴迷于象棋，弈术高超，出神入化，曾经遍会棋坛名家，所向无敌，使他从中觅到了常人想象不到的乐趣。李开先的《咏象棋》诗云：“坐守楸枰不记年，用心无所此犹贤。休官久作林居士，对客堪称橘中仙。妙法近从温国得，微辞原自陕州传。花阴覆局云侵榻，自许何殊小洞天。”
李开先的象棋弈术精妙绝伦，变幻无方，远远超出了同时代的棋手，称雄一世，是名副其实的明代第一象棋高手。
当时，饮誉天下的象棋国手是燕京人陈珍，此人棋术精湛，所向无敌，曾经打败了另一位极负盛名的象棋高手张希秋，轰动天下，驰名遐迩。
但李开先的象棋造诣比之名满天下的国手陈珍更高一筹，对局时经常饶他一马；但即便如此，一年下来，二人之间无数次的对局搏杀，陈珍也总是大败，仅能走和寥寥数局棋而已，从来就没有赢过李开先一局。
至于另外两位象棋名家吴橘隐和吴升甫，也都有象棋国手之誉，声望很高，罕有敌手。但李开先让他们三先，二人也难成对手；饶他们一马，也很少能有一两盘赢棋。对此，李开先在《送棋客吴橘隐兼及吴升甫》一诗中云：“虽云国手同推汝，叵奈强兵独有吾。每让三先难成埒，纵饶一马亦长输。”
李开先高超卓绝的棋艺使他战败了无数位象棋高手与名家，颇有一种身临巅峰、高处不胜寒的感慨，被棋界推为泰山北斗，誉为“棋冠古今”的一代象棋棋王。人们称赞他：“只此一技，可高古今！”他也称自己的棋艺犹如古时候朱漫的屠龙之技，空有一身惊天动地的本领，学成了却无所可用。那种感叹，寂寞孤寥，实在是苦于找不到一个真正的对手的悲情罢了。
在中国古代棋史当中，虽然历朝历代象棋大师迭出，高手如云，名家如雨，群英荟萃，各领风骚，但既能称霸棋坛，又能用诗歌的语言绘声绘色地记录下象棋实战的全过程，从容谈兵，披露玄机，声情并茂，娓娓道来，让那些未能临局观战的一般读者，都能领略到象棋高手的对局风采，这样既是文才斐然，又是棋艺精绝的棋坛宗师，首推李开先，可谓亘古一人。
他当年对局大战另一位象棋国手吴唐的全过程，就在《前象棋歌》中描绘得淋漓尽致，精彩异常，令人叹为观止，诗云：“恼余奋起试临局，长啸高呼如病狂。几度攒眉筹上策，片时屈指得中行。能使寸心远千里，角弓百步可穿杨。九十之路横还纵，三十二子定低昂。二炮隔物方击物，直冲五卒不回翔。兵戈外列如屯戍，士相中环厚自防。将出九宫离窟穴，河分两界守封疆。马走首摇须尾应，车伤齿冷为唇亡。马似入林之虎豹，车为当道之豺狼。宁失一子，勿履危乡，机关莫露，出入宜详。或攻其必救，以为可通之路；或因其无备，以为致胜之方。双凫戏水机偏巧，独鹤旋空声愈扬。鼓角喧阗惊朔漠，旌旗荡漾映甘凉。一天雨骤燕山黑，万里云长塞草黄。震曜声容披草木，严明号令肃风霜。一苇轻飞穿急峡，投鞭端可断长江。谈笑风生白羽扇，指挥雾涌碧油幢。驱役三千虎旅，分敷十二龙骧。捷如驰八骏，险如攻五羊。或盟于召，或会于黄。不但雄兵犁草地，能将尺组系名王。青海又闻征可汗，白登忽报走高皇。迟如围莒速入蔡，倏忽迟速谁能量？惊骇远探藏虎穴，喧哗不减斗鸡场。危如张许支孤垒，狭比孙刘保一方。战酣日影移松榻，毕剥之声闹竹窗。近友旁观如旧怯，远人丧气纳新降。击节高歌青玉案，摊盆赢得紫罗囊。曹公智穷败赤壁，项王势蹙刎乌江。”
在这里，与李开先对局激战的象棋国手吴唐，曾是李开先在京城做官时的旧相识，棋艺登峰造极，誉满京城，虽然不敌李开先，但也能够分先角逐。可见，他的棋力要高出另外几位象棋国手陈珍、吴橘隐、吴升甫等人一筹。当时傲视天下的两大棋坛绝顶高手李开先与吴唐，就是因为下象棋而成为好友的，二人互称知音，感情深挚，非同寻常。
李开先被罢职回乡的数年之后，在这年的一个夏日，白发苍苍的象棋国手吴唐，不顾年迈，风尘仆仆地专程赶到了山东章丘，来拜谒自己的好友——天下驰名的绝顶棋迷李开先。
吴唐的不期而至，令闲居多年、棋无抗手的李开先大喜过望。于是，他热情地遍邀章丘一带的象棋名家、高手，让他们来会一会吴唐这位曾经名动京城、所向无敌的老国手。
章丘一帮最负盛名的象棋高手轮番上阵，逐个挑战吴唐，声威猛烈，来势汹汹。但吴唐宝刀不老，雄风犹在，棋艺出神入化，着法精奇，横扫群雄，所向披靡，取得了全胜的辉煌战绩，展现了一代象棋国手的惊世风采。于是，众人无不钦服，纷纷赞叹，惊为天人，都认为象棋国手吴唐的棋艺“高不可当”，无人能敌。
最后，还是李开先亲自出马，决战吴唐。
两个老朋友阔别数年之后再度交锋之时，李开先见吴唐声音如昨，鬓发已霜，弹指年华，岁月如流，如今已是白发苍苍的垂暮之年了。遥想他昔年间雄踞京城，称霸棋坛，所向无敌之时的风光，不禁感慨万千，恍如隔世。
经过一番紧张激烈的对局鏖战，终于还是李开先稍胜一筹，再一次打败了老国手吴唐。对此，李开先在他的《前象棋歌》中记述道：“无事偏知夏日长，诗书懒读积匡床。有客款门称国手，敲棋海内号无双。既出大言定绝艺，又疑良贾必深藏。呼童延入欣相见，乃是旧识名吴唐。京国别来今数载，声音如昨鬓毛苍。里中棋友来相会，共说棋高不可当。”
文章来源：冯建林《中国棋王：象棋卷》。
