李开先（1502—1568），字伯华，号中麓子、中麓山人、中麓放客，山东章丘人。他是嘉靖八年（1529年）的进士，生活于明代中叶。
作为明代有名的文学家、戏剧家、诗人，他曾写有《中麓小令》一百首，脍炙人口，广为传诵。此外，他还创作了影响巨大的传奇戏剧《宝剑记》和杂剧《园林午梦》《打哑禅》等。
作为一代象棋棋王，他不但多才多艺，学识渊博，而且棋艺出神入化，精湛异常，登峰造极，所向无敌，为一时之冠。他的棋王故事风华绝代，至今流传。
李开先从小就酷好象棋，专心致志，心无旁骛，以至于达到了痴迷的程度。他每天都在与人下象棋，间或还编些曲子，晚上回到自己的家里，这才挑灯读书。由于勤奋好学，孜孜不倦，常常学习到深夜，于是也就把他白天应当修习的各门功课都补上了。
当时，他的妻子见他过于迷恋象棋，每每深夜苦读，补习功课，担心他长此以往累坏了身体，就劝说道：“人们都说你白天只顾下象棋、编曲子，夜晚点灯做功课，这可是本末倒置了啊！况且人的精力有限，你昼夜劳思，得不到良好的休息，长久下去必然要累坏身体，致生疾病呀！”②对此，李开先从来都不以为意，总是一笑置之，照样我行我素。因为他无论如何也舍不得丢开自己心爱的象棋，他对象棋有一种着了魔似的兴趣。
1529年（嘉靖八年），时年二十七岁的李开先考中了进士，从此进入了仕途，被朝廷授为户部主事。
1532年（嘉靖十一年），李开先以政绩优异、才华出众，兼以深孚众望而被调到了吏部工作，历任吏部考功司员主事、稽勋司员外、太常寺少卿等职。在吏部任职期间，李开先常与唐顺之、王慎中等八人诗文唱和，交往密切，号称“嘉靖八才子”。他们一起反对当时文坛上“文必秦汉，诗必盛唐”的文风，主张学习韩愈、柳宗元、欧阳修和曾巩等唐宋八大家的散文，强调作品的思想内容，要求文字平易朴实，不尚浮华。
以往在吏部为官的人们大多以位尊权重而高傲矜持，往往闭门谢客，很少与朋友、同僚交往，即使是亲戚、挚友也不常来往，以此来抬高自己的身价地位。李开先生性放达，豪爽率直，与以往的吏部官员们的作风大相径庭，经常与一些朋友诗文唱和，公务之余还喜欢与大家下象棋消遣。
正是由于李开先的率直开朗，秉公疾恶，清正疏狂，不与吏部的那些贪官污吏合流，而且显现出格格不入的特性，因而招致那些同僚之中的小人的忌恨。对于这些同僚的不容与排斥，李开先也是心知肚明，却毫不介意。
1541年（嘉靖二十年），太庙失火，于是，一些早有嫉恨之心的权贵就向朝廷交相进谗，纷纷攻击李开先。
众怒难犯，孤掌难鸣，李开先无奈之下，就给朝廷上疏，请求辞官回乡。
权奸当道的朝廷当即批准，下诏说他在吏部任职期间，工作平庸，毫无建树，自大疏狂，有失官体，特此准许他辞职回家。
文章来源：冯建林《中国棋王：象棋卷》。
