象棋又叫“象碁”，为了与“国际象棋”区别开来也可叫做“中国象棋”。
象棋属于二人对抗性游戏，用具非常简单，而且有很强的趣味性，成为民间流行极为广泛的棋艺活动之一。中国象棋在全世界范围内得到了很好的普及和推广。在中国古代历史中还出现了许多高材质的象棋，它们都具有很高的收藏价值，如：高档木材、玉石等为材料的象棋。象棋更为文人墨客谱写诗篇增加了一个很好的素材，这也使象棋更具有一种文化色彩。
象棋在我国有着悠久的历史。在春秋战国时期文化名著《楚辞·招魂》中就有“菎蔽象棋，有六簙些”的词句。这就说明在当时已经有了“象棋”这个词，当然那时的象棋并不一定是现在的象棋。西汉时期的伟大史学家司马迁在《史记》中也提到了六博。依据《史记·苏秦列传》中记载，当时齐地居民安居乐业“斗鸡走狗，六博塌鞠”。可见玩象棋当时在民间已经被广泛流行，只是那时的棋，大概只有六个子，所以也叫“六博”。也就是说六博就是象棋在古代的俗称。象棋不仅是一般的古代流行游戏而且也是古代弈中的一种，也叫做“象戏”。相传这种弈在战国时期就已经有了。西汉时期的著名经学家、目录学家、文学家刘向在《说宛·善说》中有这样一句话：“燕则斗象棋而舞郑女。”可见，当时，在达官权贵和士大夫中，已经很流行下象棋了。其后北周武帝撰制《象经》，并且召集百余官僚讲说《象经》。这件事情说明象棋在当时的社会各界产生了普遍的影响。遗憾的是这些作品大多失传了。据传《象经》有日月星辰之象，以寓兵机。宋朝时期的司马光作有《古局象棋图》流传至今。根据这部棋图的记载，在唐朝之前的象棋中根本没有“炮”，这正是古代象棋与今象棋的重大差别，也恰好和中国古代军事技术的发展相吻合。由此可以看出象棋不是一般的弈类游戏，它是从古代战争中提炼出来的战争实况的模拟。加“炮”之后的象棋和现代的象棋非常相近，也可以说是现代象棋的雏形。
现今通行的象棋，相传为唐代牛僧孺所制。刻于圆木、牙或骨质上，棋子有三十二枚，红黑各半。两人对弈，红方以帅统领仕、相及车、马、炮各二，兵五；黑方以将统率士、象及车、马、炮各二，卒五。对弈时双方轮流行棋，以将一方之将帅捉死为胜。
文章来源：金开诚《象棋与围棋》。
